Un après-midi d’août 1889, Oscar Wilde découvre le cadavre d’un adolescent, Billy Wood, dans une petite maison du centre de Londres.
Celui-ci a été égorgé et déposé, nu, dans un cercle de bougies.
L’écrivain est d’autant plus choqué par ce qui ressemble à un meurtre rituel, qu’il connaissait bien Billy, un jeune et prometteur acteur.
Plutôt que d’informer immédiatement la police, Wilde décide de faire part de sa découverte à deux amis, le poète Robert Sherard et Arthur Conan Doyle.
Mais à leur retour sur les lieux du crime, le cadavre a disparu et rien, si ce n’est de minuscules gouttes de sang sur les murs, n’indique qu’un meurtre a été commis.
Wilde décide alors de mener son enquête lui-même.